Cei doi cetateni americani bolnavi de Ebola sunt tratati cu asa numitul “ser minune” care este bazat pe anticorpi extrasi din planta de tutun, conform unui material publicat de Reuters.
Tratamentul impotriva virusului Ebola a fost testat doar pe cobai
Acest tratament, care a fost testat doar pe cobai, in conditii de laborator, se bazeaza pe un tip de proteine, anticorpi monoclonali, care se ataseaza de corpul virusului Ebola si-l inactiveaza.
Timp de mai multe decenii, marile companii din domeniul biotehnologiilor au produs astfel de anticorpi prin dezvoltarea unor culturi de celule modificate genetic, prelevate de la soareci, in bioreactoare metalice.
Insa, in cazul noului tratament impotriva Ebola, “ZMapp”, dezvoltat de compania Mapp Pharmaceuticals, anticorpii sunt produsi in fabricile de procesare a tutunului din cadrul Kentucky Bioprocessing, o subdivizie a companiei Reynolds American. La aceste fabrici de procesare a tutunului au fost obtinuti anticorpi monoclonali ce au primit denumirea de “planticorpi”.
“Tutunul reprezinta un excelent vector pentru producerea acestor anticorpi pentru ca este ieftin si foarte eficient in obtinerea planticorpilor”, conform lui Erica Ollmann Saphire, profesor la Institutul de Cercetare The Scripps, expert in bolile hemoragice virale asa cum este Ebola. Tutunul folosit in acest scop “este crescut in sere (…) si este mult mai ieftin decat culturile de celule”.
In tratamentul impotriva virusului Ebola se foloseste planta comuna de tutn
In cadrul metodei standard de inginerie genetica, ADN-ul este introdus intr-o bacterie care astfel produce o proteina ce poate fi folosita in lupta impotriva bolii. Metoda concurenta foloseste plante in locul bacteriilor. In cazul tratamentului impotriva Ebola, compania Mapp foloseste planta comuna de tutun, Nicotiana benthanmianas.
Procesul este foarte asemanator. O gena este introdusa in virusul Ebola care apoi este folosit pentru a infecta o planta de tutun. Virusul actioneaza ca un cal troian miniatural, introducand ADN-ul modificat genetic in corpul plantei. Apoi, celulele infectate cu acest virus contaminat genetic produc proteina dorita. In ultima instanta, frunzele de tutun sunt recoltate si procesate pentru a extrage aceasta proteina. Dupa extractie, proteina este purificata pentru a putea fi folosita.
Planta de tutun creste foarte repede conform unui purtator de cuvant al companiei Reynolds American. Dupa doar o saptamana de la introducerea genelor poate incepe procesul de recoltare si extragere a proteinei.
Proteina obtinuta de compania Mapp Pharmaceuticals este un anticorp monoclonal, asemanator anticorpilor obisnuiti, produsi de organism pentru a se apara de infectii, dar are o mare afinitate pentru un anumit tip de celule, printre care si celulele virale care produc Ebola. Proteina se ataseaza de celulele virale si le anihileaza.
“Serul minune” pentru tratarea virusului Ebola trebuie sa fie aprobat de FDA
Pentru moment, acest ser miraculos a fost produs in cantitati foarte mici si pentru a putea fi folosit ca tratament la oameni trebuie sa fie aprobat de Agentia pentru Alimente si Medicamente (FDA) din SUA.
In prezent nu exista niciun tratament pentru a combate acest flagel foarte virulent, aparut in 1976. Mortalitatea in cazurile de imbolnaviri de Ebola variaza intre 60% si 90%. Epidemia, fara precedent, care afecteaza Liberia, Sierra Leone si Guineea, s-a soldat deja cu moartea a circa 900 de persoane.
